私たちは、障がいの有無に関係なく、誰もが「やってみたい」と思える場をつくるために、インクルーシブイベントの企画運営や地域活動への参加を行っています。もともとは、2014年に私自身が交通事故に遭い、首から下に麻痺が残ったことが始まりでした。寝たきりからのスタートで、できないことばかりになった時期もありましたが、娘や周りの人に支えられ、「諦めなくていい」という思いで一つずつ外へ出る挑戦を重ねてきました。

現在は、車いすのまま海に入れるユニバーサルビーチの活動や、車いすユーザーがヘアメイクをしてレッドカーペットを進むイベント、着物ショー、手話ダンス、手話教室などを行っています。大切にしているのは、誰かの「できない」を「できた」に変え、その瞬間の笑顔を広げていくことです。NPO法人笑幸やかは、みんなで笑って幸せになる場所でありたいと思っています。

ユニバーサルビーチには、障がいがあるから海を諦めていた方や、そのご家族にぜひ参加してほしいです。私自身も、事故でこの体になってから、海に入ることはもうできないと思っていました。でも、車いすごと海に入れるヒッポキャンプや、サポートしてくれる人たちの力があれば、「できない」と思っていたことが「できた」に変わります。

特に来てほしいのは、障がいのあるお子さんを持つご家族や、きょうだいの方たちです。海は楽しい場所ですが、環境が整っていないと危険もあり、家族だけではなかなか行けないこともあります。その結果、きょうだいが海に行きたくても我慢している場合もあるのです。だからこそ、本人も家族もきょうだいも、みんなで同じ思い出をつくれる場所にしたいです。目に焼き付けるだけではなく、写真を撮って、笑って、「また来年も来たい」と言ってもらえるような時間を届けたいと思っています。

にこやかのイベントに参加する前は、「自分には無理かもしれない」「迷惑をかけるかもしれない」と思っている方が多いように感じます。車いすだから海は危ない、ステージに立つのは難しい、着物を着るのは諦めるしかない。そうやって、やりたい気持ちにふたをしてきた方も少なくありません。

でも、実際に参加してみると、表情が本当に変わるのです。車いすごと海に入れた時、ヘアメイクをしてレッドカーペットを進んだ時、手話ダンスでステージに立った時、「できた」という喜びがそのまま笑顔になります。ご家族からも、「写真を撮ることができました」「来年も開催してください」と言ってもらえて、私自身も胸がいっぱいになりました。一度「できた」を経験すると、次はこれもやってみたいと言えるようになります。にこやかのイベントが、その人の中にある小さな勇気を引き出すきっかけになれたらうれしいです。

経営において大切にしているのは、まず私自身が楽しむことです。私が楽しいと思って動いていると、その場に人が集まってきて、自然と笑顔の輪が広がっていくのです。だから、無理に経営者らしく振る舞うというより、周りのみんなに支えてもらいながら、私らしく進んでいくことを大事にしています。

もう一つ大切にしているのが、笑顔を先取りすることです。しんどいことがあるから笑えないのではなく、しんどい時こそ笑顔でいる。何かができたから笑顔になるのではなく、笑顔でいるから「できた」に変わっていくと思っています。言葉にも力があるので、「できた」「歩けた」と先に言葉にすることも意識しています。そして、私が人とのご縁で前を向けたように、今度は誰かの背中を押せる存在でありたいです。「できない」を「できた」に変え、みんなで笑って幸せになる。それが、にこやかの経営で一番大切にしていることです。